Latest News
Tweet us@PrisonRadioUK
Tweet us@PrisonRadioUK
An article written by Dr Ruth Armstrong – our Prison Radio International Consultant following her roundtable discussion on Functions and Uses of Prison Radio at Université de Reims Champagne-Ardenne.
On Monday 12 January 2026, I had the pleasure of joining the IUT of Troyes (Université de Reims Champagne-Ardenne) for “English Week”, taking part in a roundtable on Functions and Uses of Prison Radio: An International Comparison.
The panel brought together research, operational prison leadership, and community media practice. It was convened by Dr Jérôme Thomas (whose research explores prison radio in France and Spain), Louise Guéry, Prison Director at Troyes-Lavau Penitentiary Centre, and Barbara Baudin, Director and Editor-in-Chief of Thème Radio, which produces podcasts from prison including Repris de Justesse, with me, Dr Ruth Armstrong representing Prison Radio International (PRI). We talked with a packed, engaged, brave and brilliant lecture theatre of French law students for over 2.5 hours!
Through drawing on PRI’s global mapping and survey work, we were able to situate the examples of prison radio shared by Louise Guéry and Barbara Baudin within our learning from the creativity and courage of prison radio projects working in very different political, cultural and prison contexts, drawing on data from the 76 prison radio projects currently in our Network representing 26 countries in 7 regions of the world. Some participants were surprised to learn that after the UK, France currently has the highest number of identified prison radio projects in Europe, with many of them started in the last five years.
Louise Guéry’s described the importance of this work in her prison and her commitment to it, but a context in which budgets are decreasing, commensurate with the political will to invest in such activities. Partnerships such as the IUT of Troyes (engaging students and teachers) working with Thème Radio are an excellent example of how the right to communication can be supported even when budgets and political will are being slashed, which makes the French context not only fascinating, but important: France is rapidly becoming one of the most active spaces for prison audio innovation in Europe.
To think about why we might prioritise initiatives such as prison radio in times of decreasing political will, increasing punitive politics and squeezed budgets, we drew on global practice and criminological research, and argued we should care about prison radio for three main reasons:
First, prison radio can matter to individual outcomes, including state aims such as reducing reoffending. But it does not do this through “magic”, or through simplistic rehabilitation narratives. It does so through reducing some of the negative consequences of imprisonment.
Radio production and listening can help combat loneliness, isolation and boredom by building skills, positive connections, purpose, and community. It can create time spent in meaningful activity, an issue strongly linked in prison research to safer custody and reduced risk of self-harm.
And beyond a less harmful experience of prison, prison radio can support processes associated with desistance from crime. Desistance is rarely a straight line: people learn, relapse, try again, build new identities, and rebuild fragile hope. Radio can support this by helping people find and use their voice, develop a sense of agency, and grow resilience, and not only for presenters and producers directly involved in the production of audio, but also for listeners who hear these lived experience voices and think: “Maybe I can do that too.”
Radio can also connect people to practical networks of support: information about services, how to access help, and where to go next. And perhaps most importantly of all, it can be alongside people in their disappointing moments, offering examples of those who have fallen, tried again, and found a way forward.
Second, prison radio can shape public perceptions of crime, people convicted of crime, and how best to respond to criminal harm. Research on identity and desistance shows that the stories we tell ourselves about ourselves matter, but so do the stories we believe other people tell about us. Experiencing and perceiving stigma is associated with worse outcomes post-release from prison, and with higher risks of reoffending.
Prison radio can reduce stigma by allowing the public to hear and understand the complexities of harm, punishment, survival, responsibility, and change in fuller, more accurate ways. It can also disrupt punitive attitudes, which are often fuelled by fear, distance and political simplification. Evidence from different cultural contexts suggests that when the public understand more complex realities of crime and harm, they are more likely to support balanced and constructive responses.
If we want people with criminal convictions to have a place to belong in society, and if we want safer communities for everyone, the public narrative matters, and prison radio has an important role to play in shaping this narrative.
Finally, and arguably most importantly, prison radio can influence how penal power is used, experienced and accounted for.
Radio can be a tool of legitimate dialogue, which matters because legitimacy is a key ingredient of justice systems that are accepted, effective, and less damaging. Legitimacy scholar Tom Tyler describes legitimacy as the rightful exercise of power. And David Beetham reminds us that legitimacy depends not only on how power is held, but how it is used, which includes how it is experienced and recognised by those subject to it, and by wider society.
In prisons, that includes prison authorities, people living in prisons, and the “third party” public who rightly care about what penal power does in their name. Research shows that legitimacy is built in dialogue: it is negotiated and relational, not simply imposed. When prison systems enter into dialogue with those most affected, and when society listens to this dialogue, the very meaning of punishment can begin to shift.
This is where human rights are essential. Under the International Covenant on Civil and Political Rights (ICCPR), freedom of expression includes the right to seek, receive and impart information. Prison radio can be part of protecting that right for people who are or have been in prison – recognising that even when people have been convicted of criminal offences, just as they do not lose their humanity, they also need not always use their voice, or their right to communicate, and it can benefit us all if we safeguard it through finding ways to keep those in our criminal justice systems in our dialogue about what we want those systems to achieve, and how.
The Troyes roundtable was a powerful reminder that prison radio is not a “soft” add-on. It is civic, ethical, and deeply consequential and it sits at the heart of what it means to build a safer and more humane society for everyone. My thanks to all the fellow panelists, the staff from the IUT and the university who made the lecture possible and mainly the spectacular students who continued to ask questions long after they could have gone home!
Explore the Troyes-based work here:
Thème Radio: https://themeradio.fr/
Repris de Justesse (active prison podcast): https://themeradio.fr/podcast.php?em=16
Podcast archive from a facility that closed three years ago: https://themeradio.fr/podcast.php?em=63
La Voix des Murs: https://lavoixdesmurs.laligue10.org/
Researchgate: https://www.researchgate.net/profile/Jerome-Thomas-5
Lab’s webpage: https://www.univ-reims.fr/bu/composition/membres-cerep/jerome-thomas,10141,24981.html
Radio en prison, prise de parole et Droits de l’Homme : retours sur l’English Week à l’IUT de Troyes
Le lundi 12 janvier 2026, j’ai eu le plaisir d’être invitée à l’IUT de Troyes (Université de Reims Champagne Ardenne (URCA)) dans le cadre de son « English Week », pour participer à une table ronde intitulée Functions and Uses of Prison Radio: An International Comparison (Fonctions et usages de la radio en prison : une comparaison internationale)
Cette table ronde a permis de mettre en perspective des résultats de travaux de recherche, le point de vue de l’institution pénitentiaire et des témoignages d’expériences menées par des médias associatifs.. Elle a été organisée par le Dr Jérôme Thomas (dont les recherches portent notamment sur les radios pénitentiaires en France et en Espagne), avec Mme Louise Guéry, directrice du centre pénitentiaire de Troyes-Lavau, et Barbara Baudin, directrice et rédactrice en chef de Thème Radio, qui produit des podcasts depuis la prison, notamment Repris de Justesse, ainsi que moi-même, Dr Ruth Armstrong, représentant Prison Radio International (PRI). Nous avons échangé avec un amphithéâtre plein à craquer — composé d’étudiant·e·s français·es en droit — impliqué·e·s, curieux·ses, courageux·ses et brillants, pendant plus de 2 h 30 !
En nous appuyant sur les travaux de cartographie et d’enquête menés par PRI à l’échelle mondiale, nous avons pu replacer les exemples partagés par Louise Guéry et Barbara Baudin dans le contexte plus large de ce que nous avons progressivement appris et documenté de la créativité et du courage dont font preuve les projets de radios pénitentiaires mis en œuvre dans des contextes politiques, culturels et pénitentiaires très différents. Pour cela, nous nous sommes appuyés sur les données issues des 76 projets de radios pénitentiaires actuellement membres de notre réseau, représentant 26 pays répartis sur 7 régions du monde..
Certain·e·s participant·e·s ont été surpris·e·s d’apprendre qu’après le Royaume-Uni, la France est aujourd’hui le pays d’Europe où l’on recense le plus d’exemples de radios en prison, et que beaucoup de ces projets ont émergé au cours des cinq dernières années.
Louise Guéry a souligné l’importance de ce travail dans son établissement et son engagement à le soutenir, dans un contexte où les budgets diminuent, au rythme d’une volonté politique de moins en moins favorable à l’investissement dans ce type d’activités. Des partenariats comme celui entre l’IUT de Troyes (impliquant à une époque enseignants et étudiants) et Thème Radio constituent un excellent exemple de la manière dont le droit à la communication peut être défendu, même lorsque les moyens et la volonté politique sont réduits. Cela rend le contexte français non seulement passionnant, mais aussi particulièrement important : la France est rapidement devenu l’un des espaces les plus dynamiques en Europe en matière d’innovation audio en prison.
Pour comprendre pourquoi nous devrions prioriser des initiatives comme la radio en prison à une époque marquée par une baisse de la volonté politique, une montée des politiques punitives et des budgets contraints, nous nous sommes appuyés sur la pratique internationale et sur la recherche criminologique. Nous avons défendu l’idée qu’il existe trois raisons principales pour lesquelles la radio en prison mérite notre attention.
1) La radio en prison peut améliorer les trajectoires individuelles
Tout d’abord, la pratique de la radio en prison peut contribuer à améliorer les trajectoires individuelles — y compris au regard d’objectifs publics tels que la réduction de la récidive. Mais elle n’agit pas par « magie », ni par de simples récits de réinsertion. Elle agit surtout en réduisant certaines des conséquences négatives de l’incarcération.
Produire et écouter des contenus audio peut aider à lutter contre la solitude, l’isolement et l’ennui, en développant des compétences, des relations positives, un sentiment de sens et de communauté. Cela peut aussi accroître le temps passé dans des activités porteuses de sens, un enjeu fortement lié (dans la recherche sur la prison) à une détention plus sûre et à une diminution des risques d’automutilation.
Au-delà d’une expérience carcérale moins nocive, la radio en prison peut aussi soutenir les processus associés à la désistance, c’est-à-dire l’éloignement progressif de la criminalité. La désistance n’est presque jamais linéaire : les personnes apprennent, rechutent, réessaient, construisent de nouvelles identités et reconstruisent des formes fragiles d’espoir. La radio peut aider à soutenir ces dynamiques en permettant aux personnes de trouver et d’utiliser leur voix, de développer un sentiment de pouvoir de nouveau agir sur le monde et sur soi positivement, et de renforcer leur résilience — non seulement pour les animateur·rice·s et producteur·rice·s impliqué·e·s directement, mais aussi pour les auditeur·rice·s qui entendent ces récits vécus et se disent : « Peut-être que je peux faire ça moi aussi. »
La radio peut également connecter les personnes à des réseaux d’aide concrets : des informations sur les services disponibles, la manière d’y accéder, et la gestion des différentes étapes de la détention et de ses suites. Et, peut-être plus important encore, elle peut accompagner les personnes dans leurs moments de découragement, en offrant des exemples de celles et ceux qui sont tombé·e·s, ont essayé à nouveau, et ont fini par trouver un chemin.
2) La radio en prison peut façonner les représentations publiques
Ensuite, la radio en prison peut influencer les perceptions du public sur la criminalité, sur les personnes condamnées, et sur la manière dont nous devrions répondre à la délinquance et la manière dont elle affecte la société. La recherche sur l’identité et la désistance montre que les récits que nous nous racontons sur nous-mêmes comptent, mais que comptent aussi ceux que nous pensons que les autres racontent sur nous. Le fait de vivre et de percevoir la stigmatisation est associé à des trajectoires post-libération plus difficiles et à un risque accru de récidive.
La radio en prison peut réduire cette stigmatisation en permettant au public d’entendre et de comprendre, de manière plus complète et plus juste, les réalités complexes des préjudices, de la peine, de la survie, de la responsabilité, et du changement. Elle peut aussi contribuer à déconstruire des attitudes punitives, souvent nourries par la peur, la distance, et la simplification politique. Des recherches menées dans des contextes culturels très différents suggèrent que lorsque le public comprend davantage la complexité du crime et des préjudices générés, il est plus susceptible de soutenir des réponses équilibrées et constructives.
Si nous voulons que les personnes ayant un passé judiciaire aient réellement une place dans la société — et si nous voulons des communautés plus sûres pour toutes et tous — le récit public compte, et la radio en prison a un rôle important à jouer dans la manière dont ce récit se construit.
3) La radio en prison peut influencer la manière dont le pouvoir pénal est exercé, vécu et contrôlé
Enfin — et c’est sans doute l’enjeu le plus essentiel — la radio en prison peut influencer la manière dont le pouvoir pénal est exercé, vécu et expliqué.
La radio peut être un outil de dialogue légitime. Or la légitimité est un ingrédient clé des systèmes de justice : elle contribue à leur acceptation, à leur efficacité, et à une moindre production de conséquences préjudiciables pour la société. Le chercheur Tom Tyler décrit la légitimité comme l’exercice « juste » du pouvoir. David Beetham rappelle, quant à lui, que la légitimité dépend non seulement de la manière dont le pouvoir est détenu, mais aussi de la façon dont il est exercé — ce qui inclut la manière dont il est vécu et reconnu par celles et ceux qui y sont soumis, et par la société au sens large.
En prison, cela inclut les autorités pénitentiaires, les personnes vivant en prison, et les personnes tierces de la sphère publique — c’est-à-dire l’ensemble des citoyen·ne·s qui se préoccupent légitimement de ce que le pouvoir pénal produit en leur nom. La recherche montre que la légitimité se construit dans le dialogue : elle est négociée et relationnelle, elle n’est pas simplement imposée. Lorsque les institutions pénitentiaires entrent en dialogue avec les personnes les plus concernées — et lorsque la société écoute ce dialogue — le sens même de la peine peut commencer à évoluer.
C’est là que les droits humains deviennent essentiels. Selon le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP / ICCPR), la liberté d’expression inclut le droit de chercher, recevoir et diffuser des informations. La radio en prison peut contribuer à protéger ce droit pour les personnes détenues ou anciennement détenues : reconnaître que, même condamnées, elles ne perdent ni leur humanité, ni nécessairement leur voix, ni leur droit à communiquer. Et il peut être bénéfique pour nous toutes et tous de préserver ce droit — en trouvant des moyens de maintenir celles et ceux qui se trouvent dans nos systèmes de justice pénale dans le dialogue collectif sur ce que nous attendons de ces systèmes, et sur la manière dont ils devraient fonctionner.
La table ronde de Troyes en a été un rappel puissant : la radio en prison n’est pas un « supplément d’âme ». C’est une démarche civique, éthique, primordiale — et elle se situe au cœur de ce que signifie construire une société plus sûre et plus humaine pour toutes et tous. Mes remerciements vont à l’ensemble des intervenant·e·s, au personnel de l’IUT et de l’université qui a rendu cette rencontre possible, et surtout aux étudiant·e·s extraordinaires qui ont continué à poser des questions bien après l’heure à laquelle ils auraient pu rentrer chez eux !
Découvrez ici les projets liés à Troyes :
Thème Radio : https://themeradio.fr/
Repris de Justesse (podcast en activité): https://themeradio.fr/podcast.php?em=16
Archives d’un podcast produit dans un établissement fermé il y a trois ans: https://themeradio.fr/podcast.php?em=63
La Voix des Murs: https://lavoixdesmurs.laligue10.org/
Researchgate: https://www.researchgate.net/profile/Jerome-Thomas-5
Page personnelle de Jérôme Thomas sur le site Internet de son laboratoire: https://www.univ-reims.fr/bu/composition/membres-cerep/jerome-thomas,10141,24981.html
Stay up to date with what we’re up to:
Instagram – @prisonradiouk
TikTok – @prisonradiouk
Facebook – Prison Radio Association
LinkedIn – Prison Radio Association
And if you would like to support our work in UK prisons and beyond, please donate via the big blue button below: